Kajakarstwo zostało spopularyzowane w Europie na przełomie lat 50 i 60 XIX wieku, a wszystko zaczęło się w Wielkiej Brytanii. Łodzie, jakich wówczas używano, wzorowane były na kajakach eskimoskich. Pierwszy na świecie klub kajakowy został założony przesz Szkota MacGregora w 1865 roku i był to początek mody na kajakarstwo, który rozszerzył się z czasem na inne kraje z całej Europy. W latach 70-tych XIX wieku w Kanadzie rozpoczęto produkcję drewnianych kanadyjek, które wzorowano na indiańskich łodziach z kory drzewnej. Z czasem kanadyjki stały się równie popularne, co klasyczne kajaki . Wieloletnie popularyzowanie kajakarstwa spowodowało jego wielki rozwój, który z czasem przekształcił się również w popularny sport. Kajaki rekreacyjnie stosowane są do tej pory i uważa się je za idealny sposób na letnie dni. Pływanie kajakiem nie jest jednak proste i wymaga od człowieka bardzo dużej siły i masy energii - jest to sport bardzo męczący i aby uprawiać go często, trzeba dbać o dobrą kondycję. Nie jest to również tanie hobby, ponieważ za najprostszy kajak turystyczny zapłacić trzeba ponad 1000 złotych, a trzeba doliczyć do tego odpowiedni sprzęt - pomocniczy i zapewniający bezpieczeństwo.