Sportem kajakowym opiekuje się międzynarodowa organizacja o nazwie International Canoe Federation (ICF), która powstałą w 1924 roku. Kilkanaście lat później do programu olimpijskiego trafiło kajakarstwo regatowe, a w 1972 - górskie. W kajakarstwie klasycznym zawodu odbywają się na dystansach 200 m, 500 m, 1000 m, 10000 m. Kajakarstwo górskie natomiast, to zjazd i slalom. Jeśli chodzi o regaty nizinne, to odbywają się one na kajakach jedno-, dwu- oraz czteroosobowych. Istnieje również tak zwane żeglarstwo kajakowe, w którym kajaki wyposażone są w żagiel o powierzchni 10 metrów kwadratowych - są to najszybsze łodzie jednokadłubowe. Coraz popularniejsze staje się kajak-polo, czyli piłka kajakowa. Jest to gra drużynowa, w której drużyny występują w specjalnych kajakach, a ich celem jest umieszczenie piłki w bramce o wymiarach 1x1,5m, która zawieszona jest nad powierzchnią wody. W Polsce sport kajakowy istnieje już od 1872 roku, a jego prekursorem był Zygmunt Gloger. Samodzielny związek sportowy powstał w 1930 roku, a powstał z Komisji Kajakowej - jego nazwa to Polski Związek Kajakowy. W długoletniej historii występów, Polacy zdobyli kilkanaście tytułów mistrzów świata.